Croisière plongée aux Galápagos à bord du Galápagos Master

Après un petit déjeuner matinal, nous nous rendrons à l’aéroport pour passer le contrôle migratoire des Galápagos et nous envoler vers l’archipel. Après 1h30 de vol nous arriverons au-dessus de ses eaux cristallines à quelques 1 000 kilomètres des côtes équatoriennes où nous passerons l’ensemble de notre séjour. L’arrivée sur l’archipel sera l’occasion de survoler quelques-uns de nos spots de plongée et d’en observer les caractéristiques volcaniques. C’est également à l’arrivée que nous nous affranchirons du droit d’entrée au parc national. Vous serez ensuite transféré vers votre bateau pour vous familiariser avec les lieux et l’équipage puis vous aurez le déjeuner sur le bateau.

L’après-midi une première plongée sur un site proche et peu profond nous permettra de tester le matériel, nous acclimater aux eaux des Galápagos et bien sûr faire nos premières découvertes naturalistes sous-marines.

Punta Carrión est un lieu exotique qui possède l'un des courants les plus pacifiques. La majorité des espèces trouvées ici sont des espèces de récif. Cet endroit est excellent pour une plongée reposante et vous profiterez d’un nombre incroyable de nudibranches sur les rochers.

Seymour Nord est la petite sœur de l’île de Baltra où vous avez peut-être atterrit. Sa topographie sous-marine se compose à partir des 8 mètres de profondeur où on atteint un récif qui nous mènera jusqu’à un fond sableux vers 18m, apportant une biodiversité assez impressionnante pour une si petite surface. D’un côté vous aurez les otaries en train de jouer, de l’autre les requins marteaux et peut-être les requins des Galápagos qui s’approchent, surgissant du grand bleu. Un grand nombre de poissons de récif vous attend ici, mais cherchez aussi les poulpes qui sont, bien que difficile à voir, très nombreux dans la zone.

L'île Darwin, riche en espèces pélagiques est l'une des plus petites îles de l’archipel. Elle offre un site de plongée spectaculaire. On la considère comme l'une des sept merveilles sous-marines du monde pour ses grands bancs de requins marteaux. L'île est nommée en l'honneur de Charles Darwin et seul un nombre limité de bateaux de croisière sont autorisés à venir ici. Son accès terrestre est interdit. L'une de ses principales attractions est l'impressionnante formation en arche de pierre, connue sous le nom d'arche de Darwin, qui abrite de nombreux oiseaux endémiques. Vous pourrez plonger autour d'otaries, de baleines à bosse, de requins-baleines, de requins-marteaux, de poissons-anges, de dauphins, de thons, de gruau, d'anguilles de jardin, de murènes, de raies manta et bien plus encore.

Une autre occasion pour vous d'explorer la vaste vie marine de Darwin, des espèces uniques et incroyables attendent d'être observées. L'île est un petit écosystème abritant l'un des récifs coralliens les plus représentatifs de l’archipel. Elle abrite plus de 8 espèces de coraux et la plus grande diversité de poissons tropicaux des Galápagos. Les falaises abruptes abritent de nombreux types d'oiseaux, comme les fous à pieds rouges, fou de Nazca, les frégates, les paille-en-queue, les mouettes à queue d'hirondelle et le célèbre pinson vampire.

Nommé d'après le géologue allemand Theodor Wolf, ce volcan haut de 253 m au-dessus du niveau de la mer se trouve à environ 160 km au nord-ouest de l'île Isabela. Les visites terrestres ne sont pas autorisées, cependant, les oiseaux tels que : les fous à pieds rouge et les pinsons vampires peuvent être repérés depuis le bateau. Pour nos plongées, nous choisissons parmi une sélection de récifs et de tombants, la plupart ont des courants moyens à forts, où l'utilisation de gants ou de crochets de récif est conseillée. Les bancs de pélagiques sont la principale attraction, mais vous pouvez également voir des requins-marteaux, des requins soyeux et des requins des Galápagos. Le courant de Humboldt n’atteint pas cette île, ce qui fait que l’eau y est plus chaude de quelques degrés, raison pour laquelle on y trouve des poissons des eaux chaudes que l’on ne trouve nulle part ailleurs.

Cette journée sera l'occasion de compléter nos observations sous-marine avec de nouvelles plongées sur l'île de Wolf et ses fameux bancs de requins marteaux halicornes. Mais nous prêterons également attention à la micro-faune de ces eaux tropicales les plus chaudes de l'archipel. Grâce à un courant spécifique qui baigne uniquement ces îles septentrionales, la vie y est bien différente du reste de l'archipel.

Roca Redonda est un ilot situé au nord-ouest de la pointe de l’île d’Isabela, à environ 20 milles nautiques, et malgré son nom elle n’est pas si ronde que ça. C’est en fait le sommet d’un volcan casi-immergé qui compose cette île, est c’est là qu’est toute la surprise de ce site de plongée. Une fois sous l’eau, nous verrons apparaitre par endroit de petits filets de bulles, ce sont des fumerolles sous-marines, signes évidents de l’activité volcanique qui se montre à nos yeux ici. Mais ne vous distrayez pas trop, la vie marine y est toute aussi intéressante avec parfois la présence du poisson lune.

Cap Douglas est situé sur l’île de Fernandina, la plus à l'ouest, c’est un volcan actif, le fameux « point chaud » des Galápagos. C'est le seul site sur les itinéraires de croisière où vous pourrez voir des iguanes marins se nourrir sous l'eau. Vous verrez également des manchots se nourrissant de minuscules sardines argentées utilisant des bancs de salèmes à rayures noires comme couverture. Les tortues sont particulièrement abondantes à Cap Douglas, ce qui explique probablement pourquoi il s'agit d'un emplacement probable pour observer des orques.

Cap Marshall est situé au nord-est de l'île d'Isabela. Ici nous plongerons sur un tombant afin  d’observer des raies mantas océaniques, des raies mobulas, des bancs de barracudas, des requins des Galápagos et des otaries. Se trouve également ici une autre attraction importante des Galápagos : les cormorans aptères qui, ayant perdu leur capacité de voler, peuvent être vus en train de se reposer sur les rives, voire même dans l’eau pour les plus chanceux.

Rocher Cousin, ou Roca Cousin, situé au nord-est de l'île de Santiago, est unique de par son étonnante topographie de plateaux rocheux déchiquetés qui permet d’apprécier différentes espèces, dont certaines sur des stations de lavage. Requins de récifs, raies léopard, tortues, barracuda viennent se faire toiletter au milieu de grands bancs de poissons de récifs. Mais sur le fond nous resterons également attentifs à la présence de l’emblématique hippocampe du Pacifique et des curieux antennaires. C'est l'un des rares endroits où vous pouvez voir des coraux noirs endémiques parmi de nombreuses palourdes colorées, algues, flore et faune qui recouvrent les rochers.

L'après-midi sera consacrée à des visites terrestres, nous passerons par les cavités magmatiques effondrées de Los Gemelos, puis un des ranchs privés qui abrite des populations de tortues géantes en liberté dans leur environnement naturel. En fonction de la période de reproduction les individus y sont plus ou moins nombreux.

Il est temps de sortir de l'eau !
Ce matin vous pouvez visiter de manière libre le centre d’interprétation de San Cristobal. Ensuite vous rejoindrez l’aéroport et prendrez votre vol vers le continent. Selon l’horaire de votre vol, un déjeuner à l’aéroport sera sûrement le plus pratique.