Croisière plongée aux Galápagos à bord de l’Aqua

Après un petit déjeuner matinal, vous vous rendrez à l’aéroport pour passer le contrôle migratoire des Galápagos et vous envoler vers l’archipel. Après 1h30 de vol vous arriverez au-dessus de ses eaux cristallines à quelques 1 000 kilomètres des côtes équatoriennes où vous passerez l’ensemble de notre séjour. L’arrivée sur l’archipel sera l’occasion de survoler quelques-uns de vos spots de plongée et d’en observer les caractéristiques volcaniques. C’est également à l’arrivée que vous vous affranchirez du droit d’entrée au parc national. Vous serez ensuite transféré vers votre bateau pour vous familiariser avec les lieux et l’équipage puis vous aurez le déjeuner sur le bateau.

L’après-midi une première plongée sur l’île « Seymour Norte » vous permettra de vous acclimater aux eaux des Galápagos. Sa topographie sous-marine se compose à partir des 8 mètres de profondeur où on atteint un récif qui vous mènera jusqu’à un fond sableux vers 18m, apportant une biodiversité assez impressionnante pour une si petite surface. D’un côté vous aurez les otaries en train de jouer, de l’autre les requins marteaux et peut-être les requins des Galápagos qui s’approchent, surgissant du grand bleu. Un grand nombre de poissons de récif vous attend ici, mais cherchez aussi les poulpes qui sont, bien que difficile à voir, très nombreux dans la zone.

Cap Marshall est situé au nord-est de l'île d'Isabela. Ici nous plongerons sur un tombant afin  d’observer des raies mantas océaniques, des raies mobulas, des bancs de barracudas, des requins des Galápagos et des otaries. Se trouve également ici une autre attraction importante des Galápagos : les cormorans aptères qui, ayant perdu leur capacité de voler, peuvent être vus en train de se reposer sur les rives, voire même dans l’eau pour les plus chanceux.

L'île Darwin, riche en espèces pélagiques est l'une des plus petites îles de l’archipel. Elle offre un site de plongée spectaculaire. On la considère comme l'une des sept merveilles sous-marines du monde pour ses grands bancs de requins marteaux. L'île est nommée en l'honneur de Charles Darwin et seul un nombre limité de bateaux de croisière sont autorisés à venir ici. Son accès terrestre est interdit. L'une de ses principales attractions est l'impressionnante formation en arche de pierre, connue sous le nom d'arche de Darwin, qui abrite de nombreux oiseaux endémiques. Vous pourrez plonger autour d'otaries, de baleines à bosse, de requins-baleines, de requins-marteaux, de poissons-anges, de dauphins, de thons, de gruau, d'anguilles de jardin, de murènes, de raies manta et bien plus encore.

Ce matin nous aurons encore l'opportunité de plonger sur Darwin et compléter nos observations.

Puis nous mettrons le cap vers l'île de Wolf, nommé d'après le géologue allemand Theodor Wolf, ce volcan haut de 253 m au-dessus du niveau de la mer se trouve à environ 160 km au nord-ouest de l'île Isabela. Les visites terrestres n’y sont pas autorisées. Cependant, les oiseaux tels que les fous à pieds rouge et les pinsons vampires peuvent être repérés depuis le bateau. Pour nos plongées, nous choisissons parmi une sélection de récifs et de tombants, la plupart ont des courants moyens à forts, où l'utilisation de gants ou de crochets de récif est conseillée. Les bancs de pélagiques sont la principale attraction, mais vous pouvez également voir des requins-marteaux, des requins soyeux et des requins des Galápagos. Le courant de Humboldt n’atteint pas cette île, ce qui fait que l’eau y est plus chaude de quelques degrés, raison pour laquelle on y trouve des poissons des eaux chaudes que l’on ne trouve nulle part ailleurs.

Une autre occasion pour vous d'explorer la vaste vie marine de Wolf, des espèces uniques et incroyables attendent d'être observées. L'île est un petit écosystème abritant l'un des récifs coralliens les plus représentatifs de l’archipel. Elle abrite plus de 8 espèces de coraux et la plus grande diversité de poissons tropicaux des Galápagos. Les falaises abruptes abritent de nombreux types d'oiseaux, comme les fous à pieds rouges, fou de Nazca, les frégates, les paille-en-queue, les mouettes à queue d'hirondelle et le célèbre pinson de vampire.

Le matin nous serons sur le site de Punta Vicente Roca, située sur la côte nord-ouest d’Isabela, est un autre excellent site de plongée pour observer les manchots, les tortues de mer, les vers plats, les poulpes, les otaries, les antennaires, les requins et les mola molas qui viennent sur des stations de nettoyage. En dehors de l'eau, nous pouvons trouver un lieu de nidification commun pour les fous à pieds bleues, les pélicans et d'autres oiseaux marins.

L'après-midi nous irons sur le site de Cap Douglas, situé sur l’île de Fernandina, l'île la plus à l'ouest des Galápagos. C’est un volcan actif qui est entré en éruption deux fois au cours de la dernière décennie. C’est le fameux « point chaud » des Galápagos. C'est le seul site sur les itinéraires de croisière où vous pourrez voir des iguanes marins se nourrir sous l'eau. Vous verrez également des manchots se nourrissant de minuscules sardines argentées utilisant des bancs de salèmes à rayures noires comme couverture. Les tortues sont particulièrement abondantes à Cap Douglas, ce qui explique probablement pourquoi il s'agit d'un emplacement propice à l’observation des orques.

Rocher Cousin, ou Roca Cousin, situé au nord-est de l'île de Santiago, est unique de par son étonnante topographie de plateaux rocheux déchiquetés qui permet d’apprécier différentes espèces, dont certaines sur des stations de lavage. Requins de récifs, raies léopard, tortues, barracuda viennent se faire toiletter au milieu de grands bancs de poissons de récifs. Mais sur le fond nous resterons également attentifs à la présence de l’emblématique hippocampe du Pacifique et des curieux antennaires. C'est l'un des rares endroits où vous pouvez voir des coraux noirs endémiques parmi de nombreuses palourdes colorées, algues, flore et faune qui recouvrent les rochers.

La route vers les hautes terres part de Bellavista, un petit village situé à 15 minutes de route de Puerto Ayora, et traverse la zone agricole, près de la limite du parc national, la zone Miconia, puis passe à la zone Fern and Sedge. Par temps clair, cette zone offre des scènes magnifiques de collines ondulantes et de cônes volcaniques éteints couverts d'herbe et de verdure luxuriante toute l'année. Vous visiterez ici les Twin Craters, qui sont deux cratères de fosse, ainsi qu'un ranch local où nous pourrons observer la tortue géante de l'île de Santa Cruz dans son habitat naturel.

Il est temps de dire au revoir aux Galapagos ! Ce fut un plaisir de vous accompagner dans ce voyage unique et nous espérons vous revoir très bientôt !
Assisté du guide naturaliste et de quelques membres de l'équipage, le canot pneumatique vous amènera avec vos bagages à l'aéroport écologique de Seymour, où nous prendrons la navette pour retourner à l'aéroport.